搜索引擎優化（Search engine optimization，簡稱 SEO），指為了提升網頁在搜索引擎自然搜索結果中（非商業性推廣結果）的收錄數量以及排序位置而做的優化行為，這一行為的目的，是為了從搜索引擎中獲得更多的免費流量，以及更好的展現形象。而 SEM（Search engine marketing，搜索引擎營銷），則既包括了 SEO，也包括了付費的商業推廣優化。
SEO 自從 1997 年左右出現以來，逐漸分化成兩類 SEO 行為：一類被稱為 白帽 SEO，這類 SEO 起到了改良和規范網站設計的作用，使之對搜索引擎和用戶更加友好，并從中獲取更多合理的流量。搜索引擎鼓勵和支持 白帽 SEO。另一類被稱為 黑帽 SEO，這類 SEO 行為利用和放大搜索引擎的策略缺陷（實際上完美的系統是不存在的）獲取更多用戶訪問量，而這些更多的訪問量，是以傷害用戶體驗為代價的，所以，面對后一種 SEO 行為，搜索引擎會通過一些策略進行遏制。
搜索引擎與 SEO 行為間是一種良性的共生關系，比如很多優質的網站是用 Flash 或者 Ajax 做的，搜索引擎就無法很好的爬取和索引。建站者在了解了 SEO 的一些基本原理后，可以通過對網站的合理優化，使這些優質資源更好的發揮其檢索效果，改善用戶的搜索體驗。同時，對于中國這樣的新興市場，傳統的中小企業對于如何觸網，如何做互聯網營銷，并無多少經驗，在廣大的互聯網創業者中，對于如何 SEO 也充斥著矛盾的輿論和猜想。讓更多人了解搜索引擎的工作機制，引導廣泛合理的 SEO 行為，讓認真做原創優質內容的創業者得到更多流量，令抄襲抓取別人內容的建站行為得到警惕，是百度作為中文搜索領域的領導者應有的責任和義務，只有這樣才能有效支持互聯網創新力量，使互聯網生態圈得到更加健康有序的發展